Rayonnante. Envoûtante. Enchanteresse. Voilà quelques mots qui franchissaient les lèvres des clients de la taverne ce soir là. Bien sûr, ce n’était le cas que pour ceux qui étaient encore assez sobres pour prononcer autre chose que des grognements et autres expressions se voulant être des compliments, quoique bien mal formulés. Pour Mystral un compliment restait un compliment toutefois, et elle avait pris l’habitude de ce rituel. Chaque soir de représentation, lorsqu’elle pénétrait dans une taverne, elle découvrait un lieu banal, parfois quelque peu animé par de gentils fauteurs de troubles, parfois non. Toujours cependant, elle remédiait à ce manque d’engouement.

Lorsqu’elle montait sur scène et posait ses lèvres sur sa flûte, c’était là que la magie commençait à opérer. Les sons qui en sortaient étaient comme mystiques : peu importe le niveau de bruit de la salle, tous finissaient par ce taire. Les uns après les autres, les clients coupaient courts à leur conversation pour tourner leur attention vers l’artiste. Elle commençait doucement, lentement, d’abord immobile au milieu de la scène. Ses yeux étaient clos, toute concentrée qu’elle était sur sa musique, et progressivement le rythme s’accélérait. Avec lui, Mystral s’engageait dans une danse féline, parcourant la scène comme si elle était seule, dans un autre monde. Sa souplesse et son agilité, son équilibre, ses cheveux châtains-roux ondulant au rythme de sa flute et de ses pas, tout était fait pour capter l’attention du public. Bientôt, la mélodie douce et apaisante devenait un rythme fièvreux et endiablé qui donnait une envie de danser maladive, mais personne n’osait bouger de peur de rater une miette du spectacle. Lorsque l’artiste tombait finalement à genou au milieu de la scène et que les dernières notes quittaient son instrument, elles mourraient dans un silence presque religieux.

“ Eh bien alors… qu’attendez-vous mes amis ? .. Festoyez !” avait-elle l’habitude de lâcher, le plus naturellement du monde. S’en suivait alors les applaudissements, sifflements et aux compliments évoqués plus haut. D’autres artistes la rejoignaient sur scène et ensembles, ils animaient pour la nuit entière cette taverne devenue subitement l’endroit le plus huppé à des kilomètres à la ronde. Elle se désaltérait généreusement avant de reprendre le spectacle, mais pas cette fois.

Ils croyaient qu’elle ne les avaient pas remarqués, mais même en pleine représentation, il était difficile de rater des êtres aussi imposants. Ils étaient cinq : deux Orcs et trois humains. Leur gabarit était impressionnant et leur mine sévère, inquiétante, tranchait avec la stupéfaction qu’arboraient la plupart des clients pendant le spectacle. Spectacle auxquels ces gredins n’avaient pas assistés, dès le départ, en plus de l’interrompre.

*Les hommes de mains n’ont aucun respect pour l’art.* pensa la jeune fille, avant de descendre de la scène naturellement, se dirigeant vers les cuisines comme elle le faisait toujours afin de se désaltérer. Cette fois cependant, elle ne but pas d’alcool, ni même de lait. Elle se contenta d’une rasade d’eau et de récupérer ses affaires. Enfilant son manteau à toute vitesse, s’assurant que ses dagues étaient bien ajustées à sa ceinture, elle quitta les lieux par l’arrière, juste à temps pour entendre le cri étouffé de ses poursuivants.

“ Ne la laissez pas s’échapper, attrapez-là !” hurla une voix rauque.

Dehors, la seule issue de la jeune fille se trouvait être une ruelle, mais que pouvait-il bien l’attendre à cette heure si tardive ? Une échappatoire, ou toujours plus d’ennuis ?

Elle eut à peine le temps de se demander ce qu’il se passait qu’elle se retrouva coincée, à la limite de la lumière vacillante d’une lanterne, adossée au mur. La chaleur de la taverne avait laissé subitement place à la fraîcheur de la nuit. Ou était-ce autre chose ? Oui. “Autre chose”. Cette même chose qui l’avait transpercée de son regard flamboyant et avait parlé de sa voix métallique, sortie d’outre-tombe. La jeune fille n’avait pas tenté de répondre, elle était comme paralysée. L’être l’avait arrêté dans sa fuite, et la porte de la taverne avait volé en éclat. Les poursuivants de la jeune fille déboulèrent dans la ruelle et la balayèrent du regard. Aucune trace de Mystral.

“Où est-elle passée cette voleuse ?! Retrouvez-la, et ramenez-la VIVANTE !” Hurla le plus petit des trois humains.

Les autres acquiescèrent et se mirent à l’oeuvre, cherchant le moindre indice pouvant mener à la ménestrel. L’un d’eux se rapprocha dangereusement de leur cachette. C’était un humain heureusement. Son haleine empestait autant que celle d’une bête sauvage, et Mystral dût se contenir pour ne pas y réagir et révéler sa présence, mais au moins il n’était pas un Orc : il n’avait aucune facilité à voir dans les conditions de faible éclairage de la ruelle. Pourtant ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne s’approche suffisamment pour sentir leur présence. Toute fuite semblait impossible.

Surgie de nulle part, une ombre tomba violemment sur l’homme de main et, dans un cri strident, lui lacéra le visage. Mystral saisit l’occasion, elle se décala pour frapper la cible et lui décocha un coup de pied directement dans les parties. Alors que l’homme s’effondrait, les mains sur l’entre-jambe, l’ombre sauta sur la jeune fille et se posa sur son épaule. C’était un chat, noir de jais et aux yeux de saphir. La jeune fille dégaina sa flûte prestement, la chargea et souffla violemment, pointant vers le second poursuivant le plus proche. Sur scène c’était un instrument de musique, autre part, elle devenait une sarbacane : un instrument de mort.

Le dard atteignit la cou de sa cible qui porta sa main aussitôt à ce dernier pour l’arracher, mais il était trop tard : le poison commençait à faire effet. Il n’était pas mortel, mais la perte d’équilibre consécutive à son inoculation, et les vomissement qui suivraient, seraient suffisants pour le mettre hors course. Sans attendre une seconde de plus la jeune fille se retourna, la cape virevoltante, et reprit sa course effrénée.

“Désolée, je ne laisse pas d’autographe !” lâcha-t-ell.

Elle riait intérieurement, mais pour combien de temps ? Ils n’abandonneraient pas facilement et ils étaient toujours en surnombre. De plus, elle avait le sentiment d’avoir oublié quelque chose. Quelque chose de froid, de glacial. A l’autre bout de la ruelle, deux silhouettes se dessinèrent. Le temps n’était plus à la fuite.